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Messi, una vida entera con la camiseta argentina: 5 historias
Desde su primera convocatoria, el vínculo del capitán con la Selección estuvo marcado por momentos decisivos. Dos décadas después, su recorrido reúne títulos, finales y también algunas historias que quedaron puertas adentro.
Lionel Messi, de 39 años, afrontará ante Benín, en el Monumental, uno de sus últimos capítulos con la Selección argentina, después de 21 años de recorrido y 207 partidos con la camiseta nacional. El encuentro aparece como parte de la etapa final de una carrera en la que convirtió 125 goles y conquistó, entre otros títulos, el Mundial de Qatar 2022, las Copas América de 2021 y 2024, la Finalissima 2022, el oro olímpico de Beijing 2008 y el Mundial Sub-20 de 2005.
Su historia con la Selección comenzó mucho antes de convertirse en el futbolista más importante de su generación. En 2004, cuando tenía 17 años, fue convocado con la intención de incorporarlo al seleccionado argentino antes de que pudiera jugar para España. Llegó a Ezeiza acompañado por su padre, Jorge Messi, y su representante, mientras que el preparador físico Gerardo Salorio le pidió que se cortara el pelo para poder jugar . Messi no le hizo caso en un primer momento.
Por entonces, España también intentaba convencerlo para que eligiera su selección. Según Omar Souto, Messi rechazó esas propuestas y siguió su camino con Argentina. Su primera experiencia mencionada fue con el Sub-20, en un amistoso frente a Paraguay, seguido por otro encuentro ante Uruguay en Col onia.
En aquel partido ante Paraguay también quedó registrado uno de los primeros nombres propios de su historia con la camiseta argentina: Pedro Joaquín Galván, el primer asistidor de Messi en la Selección. A los 35 minutos del segundo tiempo, Galván profundizó entre dos rivales y dejó al rosarino en posición de ataque. Messi aceleró, superó a tres futbolistas, gambete ó al arquero y marcó el 7-0, su primer gol con Argentina.
Galván, nacido en 1985, desarrolló luego su carrera en Gim nasia, San Martín de San Juan, Olmedo de Ecuador y distintos clubes de Israel. Según el relato, llegó a marcar 128 goles en la liga israelí.
Un año después llegó uno de los primeros grandes títulos de Messi con la camiseta nacional. En el Mundial Sub-20 de Holanda, cuya final se disputó el 2 de julio de 2005, Argentina enfrentó a Nigeria y se consagró campeona. Messi comenzó el torneo como suplente, pero terminó siendo determinante en el partido decisivo: marcó los dos goles argentinos, ambos de penal.
El equipo era dirigido por Francisco «Pancho» Ferraro y Messi terminó el campeonato como máximo goleador y elegido como figura del torneo. Antes de la final, incluso había anticipado lo que ocurr iría. «Pancho, quédate tranquilo que mañana ganamos», le dijo al entrenador.
Desde entonces, la camiseta número 10 lo acompañó durante más de dos décadas. En ese período disputó tres finales continentales adicionales y dos finales de Mundial, además de sumar el oro olímpico de Beijing 2008, la Copa América 2021, la Finalissima 2022, el Mundial de Qatar y la Copa América 2024.
La Selección también estuvo presente en momentos menos solemnes de su carrera. A lo largo de sus 22 años como futbolista profesional, Messi pasó 14 cumpleaños concentrado con Argentina durante alguna competencia. La lista incluye 2005, 2006, 2007, 2010, 2011, 2014, 2015, 2016, 2018, 2019, 2021, 2024 y 2026. El registro contempla además Qatar 2022, ya que el Mundial se disputó entre noviembre y diciembre y quedó comprend ido dentro de ese período.
En Qatar, además del título que le permitió levantar por primera vez la Copa del Mundo, Messi protagonizó una historia mucho más informal dentro de la concentración. Los jugadores organizaron un campeonato de truco y el capitán formó pareja con Rodrigo De Paul y Leandro Paredes.
El equipo terminó segundo. La final la perdió contra el trío integrado por Claudio Tapia, Omar Souto y Alberto Pernas. El campeón recibió 3. 600 dólares, mientras que Messi, De Paul y Paredes se quedaron con 1.200 dólares.
El torneo se disputó mediante eliminación directa, con series al mejor de tres partidos. Cada partida se jugaba a 30 puntos, sin flor y con penalizaciones para quienes hicieran trampa. Paredes, además, cumplió el rol de tesorero del grupo.
La anécdota resume, con cierta ironía, una de las particularidades del recorrido de Messi con Argentina: perdió un campeonato interno durante el Mundial, pero terminó ganando el único que realmente importaba. El 18 de diciembre de 2022, en Lusail, levantó la Copa del Mundo y consiguió la tercera estrella para la Selección.
Ahora, con 39 años y 207 partidos disputados, Messi se encuentra en la última etapa de su recorrido internacional. El partido ante Benín en el Monumental aparece como otro capítulo de una historia que comenzó en Ezeiza cuando tenía apenas 17 años y que, más de dos décadas después, dejó seis títulos, 125 goles y una camiseta número 10 convertida en símbolo de una época.